Bac Sup Taf

Du bac au taf, sans perdre le cap

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Le système scolaire français : cycles, collège, lycée et études supérieures

De la maternelle au doctorat, comment s'organise l'école en France : les cycles, le collège, les trois voies du lycée, les études supérieures, l'âge de chaque classe et les diplômes, avec les effectifs de la rentrée 2025.

Cette page vous aide à comprendre l'organisation de l'école en France, de la maternelle aux études supérieures.Pour qui :ParentsÉlèvesFamilles arrivant en France

Comprendre le système scolaire en un tableau : classes, âges, cycles et diplômes

NiveauClassesÂge habituelCycleDiplôme
École maternellePetite, moyenne et grande section3 à 5 ansCycle 1—
École élémentaireCP, CE1, CE26 à 8 ansCycle 2—
École élémentaireCM1, CM29 à 10 ansCycle 3—
Collège6e11 ansCycle 3—
Collège5e, 4e, 3e12 à 14 ansCycle 4Brevet (DNB) en 3e
LycéeSeconde, première, terminale15 à 17 ans—Bac général, technologique ou professionnel ; CAP en deux ans
SupérieurLicence, BUT, BTS, master, doctorat…Dès 18 ansPremier, deuxième et troisième cyclesBac + 2 à bac + 8

Âges indicatifs : l'âge de l'élève au début de l'année scolaire, sans redoublement ni saut de classe.

Instruction obligatoire, obligation de formation : jusqu'à quel âge ?

De 3 à 16 ans

L'instruction est obligatoire pour tous les enfants de 3 à 16 ans, depuis la loi pour une école de la confiance de 2019 (auparavant, à partir de 6 ans).

De 16 à 18 ans

Depuis 2020, tout jeune de 16 à 18 ans doit être en formation (lycée, apprentissage, formation professionnelle), en emploi ou accompagné vers l'un des deux.

L'instruction en famille

Elle reste possible, mais sur autorisation, pour des motifs précis, depuis la rentrée 2022.

Explorer l'école primaire : maternelle et élémentaire

Le premier degré regroupe l'école maternelle et l'école élémentaire. À la rentrée 2025, il accueillait 6,16 millions d'élèves dans le public et le privé sous contrat.

La maternelle (cycle 1)

Petite, moyenne et grande section, de 3 à 5 ans : langage, découverte, premiers apprentissages. Elle est obligatoire depuis 2019.

Le cycle 2

CP, CE1, CE2 : le cycle des apprentissages fondamentaux, lire, écrire, compter.

Le cycle 3

CM1, CM2 et 6e : le cycle de consolidation, à cheval entre l'école et le collège.

Explorer le collège : de la 6e à la 3e

Le collège accueille tous les élèves de la 6e à la 3e, en quatre ans. À la rentrée 2025, on comptait 3,36 millions de collégiens. La 6e termine le cycle 3, la 5e, la 4e et la 3e forment le cycle 4.

  1. Le cycle 4La 5e, la 4e et la 3e : le cycle des approfondissements. On y retrouve toutes les matières, avec des enseignements pratiques et des projets.
  2. Le brevetLe diplôme national du brevet (DNB) se passe en fin de 3e : des épreuves écrites et un oral, plus le contrôle continu.
  3. L'orientation en 3eEn fin de 3e, chaque élève choisit entre seconde générale et technologique, seconde professionnelle et CAP : voir Après la 3e.
  4. La 3e prépa-métiersUne 3e pour découvrir les métiers avant la voie professionnelle : voir la 3e prépa-métiers.
  5. Les sectionsCertains collèges proposent des sections sportives, bilangues, européennes ou des SEGPA pour les élèves en grande difficulté.

Explorer le lycée : trois voies jusqu'au bac

Après la 3e, le lycée dure trois ans, jusqu'au bac. À la rentrée 2025, 1,60 million d'élèves étaient en lycée général et technologique et 0,66 million en lycée professionnel.

La voie générale

Seconde commune, puis trois spécialités en première et deux en terminale : voir Après la seconde.

La voie technologique

Seconde commune, puis une série (STMG, STI2D, ST2S, STL, STD2A, STHR, STAV, S2TMD) : un bac plus concret, tourné vers les études supérieures courtes ou longues.

La voie professionnelle

Le bac pro en trois ans, ou le CAP en deux ans, en lycée professionnel ou en apprentissage : un métier, avec la possibilité de continuer en BTS.

Explorer les études supérieures : licence, master, doctorat

Après le bac, les études supérieures s'organisent en trois cycles : licence (bac + 3), master (bac + 5) et doctorat (bac + 8). À la rentrée 2025, 3 049 600 étudiants étaient inscrits dans l'enseignement supérieur.

Premier cycle

BTS (bac + 2), BUT, licence et licence professionnelle (bac + 3), prépas, DN MADE : voir Après le bac.

Deuxième cycle

Le master et les diplômes d'ingénieur et d'école de commerce visés (bac + 5) : voir Le master.

Troisième cycle

Le doctorat, trois ans de recherche (bac + 8) : voir Le doctorat.

Diplômes, niveaux et crédits ECTS en détail : voir Dans le supérieur.

Repérer l'année scolaire, les examens et les diplômes

L'année scolaire comporte au moins trente-six semaines de cours, réparties en cinq périodes de travail séparées par quatre périodes de vacances. Elle commence début septembre et se termine début juillet.

Les vacances

Toussaint, Noël, hiver, printemps, puis les vacances d'été. Les vacances de la Toussaint, de Noël et d'été sont les mêmes partout en métropole.

Les trois zones

Pour les vacances d'hiver et de printemps, les académies sont réparties en trois zones (A, B et C) qui partent à des dates décalées. Le calendrier officiel est publié par le ministère pour plusieurs années.

Trimestres et semestres

Au collège et au lycée, l'année est découpée en trimestres ou en semestres selon l'établissement, avec un conseil de classe à la fin de chacun.

Les examens et les diplômes, étape par étape

Chaque grande étape de la scolarité se termine par un examen ou une orientation. Voici les rendez-vous à connaître, de la fin du collège aux études supérieures.

  1. Fin de 3e : le brevetLe diplôme national du brevet combine des épreuves écrites, un oral et le contrôle continu. En même temps, l'élève fait ses vœux d'orientation pour le lycée.
  2. Fin de seconde : le choix de la voiePremière générale avec trois spécialités, ou première technologique dans une série. Voir Après la seconde.
  3. Première : les épreuves anticipéesLe français écrit et oral en fin de première ; depuis 2026, une épreuve anticipée de mathématiques pour tous les élèves de première générale et technologique.
  4. Terminale : le bacÉpreuves de spécialité, philosophie et grand oral, avec le contrôle continu. Les vœux d'études supérieures se font pendant l'année sur la plateforme Parcoursup®. Voir Après le bac.
  5. Voie professionnelleLe CAP en deux ans, le bac pro en trois ans, avec des périodes de formation en entreprise et des épreuves professionnelles.

Comparer école publique, privée sous contrat et hors contrat

Dans le second degré, 78,8 % des élèves sont dans l'enseignement public à la rentrée 2025. Les établissements privés sous contrat suivent les mêmes programmes, avec des enseignants payés par l'État ; les établissements hors contrat sont libres de leurs programmes.

Public

Gratuit, laïque, ouvert à tous, avec une sectorisation pour l'école et le collège (carte scolaire).

Privé sous contrat

Mêmes programmes et mêmes diplômes, enseignants rémunérés par l'État, contribution des familles, souvent un caractère propre (confessionnel ou pédagogique).

Privé hors contrat

Programmes et méthodes libres, frais de scolarité souvent élevés, inspections de l'État : vérifier la préparation aux diplômes.

Questions fréquentes sur le système scolaire

Comment fonctionne le système scolaire français ?

En trois niveaux : le premier degré (école maternelle et élémentaire), le second degré (collège de la 6e à la 3e, puis lycée jusqu'au bac) et l'enseignement supérieur (licence, master, doctorat). Jusqu'en 3e, la scolarité est découpée en quatre cycles.

Le cycle 4, c'est quelle classe ?

Le cycle 4 regroupe la 5e, la 4e et la 3e. La 6e appartient au cycle 3, avec le CM1 et le CM2.

Quels sont les cycles scolaires ?

Cycle 1 : maternelle (petite, moyenne, grande section). Cycle 2 : CP, CE1, CE2. Cycle 3 : CM1, CM2, 6e. Cycle 4 : 5e, 4e, 3e. Le lycée et le supérieur ne sont pas organisés en cycles de ce type.

C'est quoi l'enseignement secondaire ?

Le second degré : le collège (de la 6e à la 3e) et le lycée (seconde, première, terminale, ou CAP). À la rentrée 2025, il accueillait 5,62 millions d'élèves dans le public et le privé sous contrat.

Que veut dire premier degré et second degré ?

Le premier degré, c'est l'école maternelle et élémentaire. Le second degré, c'est le collège et le lycée. Les professeurs des écoles enseignent dans le premier degré, les professeurs certifiés et agrégés dans le second.

À quel âge entre-t-on au collège ?

En 6e, à 11 ans en général (l'année des 11 ans). Le collège dure quatre ans, jusqu'à la 3e, vers 14-15 ans.

Jusqu'à quel âge l'école est-elle obligatoire ?

L'instruction est obligatoire de 3 à 16 ans. Depuis 2020, les 16-18 ans doivent en plus être en formation, en emploi ou accompagnés.

Combien y a-t-il d'élèves en France ?

À la rentrée 2025 : 6,16 millions dans le premier degré et 5,62 millions dans le second degré (public et privé sous contrat), dont 3,36 millions de collégiens. S'y ajoutent 3,05 millions d'étudiants dans le supérieur.

Quels diplômes passe-t-on pendant sa scolarité ?

Le brevet (DNB) en fin de 3e, le CAP en deux ans après la 3e, le bac (général, technologique ou professionnel) en fin de terminale, puis les diplômes du supérieur : BTS, BUT, licence, master, doctorat.

Quelles sont les trois voies du lycée ?

La voie générale (spécialités), la voie technologique (séries comme STMG ou STI2D) et la voie professionnelle (bac pro, CAP). Voir Après la 3e.

Quelle différence entre école publique et privée sous contrat ?

Les deux suivent les mêmes programmes et préparent aux mêmes diplômes. Le public est gratuit et laïque ; le privé sous contrat demande une contribution aux familles et a souvent un caractère propre. Le hors contrat est libre de ses programmes.

Combien de semaines dure une année scolaire ?

Au moins trente-six semaines de cours, réparties en cinq périodes de travail séparées par quatre périodes de vacances : la Toussaint, Noël, l'hiver et le printemps, avant les vacances d'été. Les vacances d'hiver et de printemps sont décalées selon trois zones, A, B et C.

Quels examens passe-t-on au lycée ?

En première, les épreuves anticipées de français et, depuis 2026, de mathématiques. En terminale, les épreuves du bac : spécialités, philosophie, grand oral, avec le contrôle continu. En voie professionnelle, le CAP ou le bac pro, avec des épreuves professionnelles.

Comment s'organisent les études supérieures ?

En trois cycles : licence (bac + 3), master (bac + 5), doctorat (bac + 8), avec des formations courtes comme le BTS (bac + 2). Voir Dans le supérieur.

Sources : DEPP (effectifs du premier et du second degré, rentrée 2025 ; L'éducation nationale en chiffres 2026), SIES (effectifs étudiants 2025-2026), Code de l'éducation (instruction obligatoire, obligation de formation), Éduscol (cycles d'enseignement).

Le vocabulaire du système scolaire

MotCe que ça veut dire
Premier degréL'école maternelle et élémentaire.
Second degré (ou secondaire)Le collège et le lycée : on parle aussi d'enseignement secondaire.
CycleUne période de plusieurs années avec des objectifs communs (cycles 1 à 4 jusqu'en 3e).
AcadémieLe découpage territorial de l'Éducation nationale, dirigé par un recteur.
DNBLe diplôme national du brevet, en fin de 3e.
VoieAu lycée : générale, technologique ou professionnelle.
LMDLicence, master, doctorat : l'organisation européenne des études supérieures.
ECTSLes crédits européens : 60 par année validée dans le supérieur.