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Le doctorat (PhD) : durée, financement, débouchés, tout comprendre au bac + 8

Le doctorat est le plus haut diplôme de l'université. Voici ce que veut dire PhD, comment on entre en thèse, comment elle se déroule et se finance, combien de docteurs sont diplômés chaque année, et ce qu'ils deviennent.

Cette page t'aide à comprendre le doctorat, à y entrer, à financer ta thèse et à préparer la suite.Pour qui :Étudiants de masterParents

Comprendre le doctorat : PhD, thèse, docteur, et les chiffres

Le doctorat est un diplôme national de troisième cycle : il sanctionne un travail de recherche original, la thèse, mené pendant environ trois ans. On le prépare dans une école doctorale, rattachée à une ou plusieurs universités, sous la direction d'un directeur ou d'une directrice de thèse, au sein d'un laboratoire.

  1. Doctorant ou docteurPendant la thèse, on est doctorant ou doctorante. Après la soutenance, on obtient le titre de docteur, qui se porte dans la vie professionnelle.
  2. PhDPhD (ou Ph.D.) est l'abréviation de Philosophiae Doctor, « docteur » en latin. C'est le nom du doctorat dans le monde anglophone, quelle que soit la discipline.
  3. La thèseUn travail de recherche qui apporte des connaissances nouvelles : expériences, enquêtes, archives, modélisation. Il est rédigé puis présenté en soutenance.
  4. L'école doctoraleElle organise le doctorat : recrutement, formations (méthodes, langues, insertion), suivi des doctorants et autorisation de soutenir.
  5. Toutes les disciplinesSciences, médecine et santé, droit, économie, lettres, arts, sciences humaines et sociales : on peut faire un doctorat dans presque tous les domaines.

Le doctorat en chiffres

  1. 14 900 docteursdiplômés en 2025 en France, un peu plus qu'en 2024 (14 700), mais moins qu'au pic de 2023.
  2. 79 % de financésparmi les nouveaux doctorants inscrits en 2025-2026.
  3. 94 % en emploitrois ans après la thèse, parmi les docteurs diplômés en 2020 qui étaient sur le marché du travail.
  4. 74 % dans la recherchetrois ans après, publique ou privée, pour les docteurs diplômés en 2020.
  5. Bac + 8le niveau du doctorat, après la licence (bac + 3) et le master (bac + 5).

Sources : SIES, enquête auprès des écoles doctorales (note flash de juillet 2026) et enquête IPDoc 2023 sur l'insertion des docteurs (taux d'insertion : docteurs en emploi parmi ceux en activité).

Entrer en doctorat : les conditions et la méthode

L'inscription en doctorat demande un master (ou un diplôme de niveau bac + 5 reconnu), un sujet de thèse, un directeur de thèse qui t'accepte et, presque toujours, un financement.

  1. 1. Pendant le masterChoisis un parcours avec un mémoire ou un stage de recherche : c'est là que tu découvres un laboratoire et que tu te fais connaître.
  2. 2. Trouver un sujetLes sujets financés sont publiés au printemps par les écoles doctorales et les laboratoires. Tu peux aussi proposer un projet à un directeur de thèse.
  3. 3. CandidaterDossier (CV, notes, lettre, projet de recherche), puis audition devant l'école doctorale, souvent en mai-juin, pour les contrats doctoraux.
  4. 4. S'inscrireInscription à l'école doctorale à la rentrée (septembre-octobre), avec une convention de formation qui précise le sujet, l'encadrement et le financement.

2 300 €brut par mois, c'est le salaire minimum d'un doctorant en contrat doctoral depuis le 1er janvier 2026, pendant les trois ans de la thèse.

Contrat doctoral, CIFRE, autres financements : voir financer sa thèse.

Suivre sa thèse, étape par étape

Trois ans en règle générale

La durée de référence est de trois ans à temps plein. Des prolongations d'un an sont possibles par dérogation, plus fréquentes en lettres et sciences humaines, ou à temps partiel.

Un suivi chaque année

Un comité de suivi individuel fait le point chaque année avec le doctorant sur l'avancement de la thèse et les conditions de travail.

Des formations

Les écoles doctorales proposent des formations : méthodes, écriture scientifique, langues, enseignement, préparation à l'emploi.

La soutenance

La thèse est rédigée, relue par deux rapporteurs extérieurs, puis présentée en public devant un jury, qui décide de l'attribution du doctorat.

Financer sa thèse : contrat doctoral, CIFRE et autres solutions

Faire une thèse, c'est travailler à plein temps pendant trois ans : la plupart des écoles doctorales demandent un financement avant l'inscription. En 2025-2026, 79 % des nouveaux doctorants avaient un financement.

Le contrat doctoral

Un contrat de travail de trois ans avec l'université ou un organisme de recherche, au moins 2 300 € brut par mois depuis 2026. Il peut inclure des missions d'enseignement, payées en plus.

La convention CIFRE

Une entreprise t'embauche pour ta thèse, en lien avec un laboratoire, avec une aide de l'État. Idéal pour une thèse appliquée et un pied dans le privé.

Les autres financements

Régions, organismes de recherche, fondations, associations, contrats européens, établissements étrangers pour une cotutelle.

Doctorat en emploi

Certains salariés préparent une thèse en parallèle de leur emploi, souvent à temps partiel et sur une durée plus longue.

Comparer master et doctorat : quelle différence ?

MasterDoctorat
NiveauBac + 5 (deuxième cycle)Bac + 8 (troisième cycle)
DuréeDeux ansTrois ans en général, après le master
ContenuDes cours, des projets, des stages, un mémoireUn travail de recherche personnel, la thèse
StatutÉtudiant (ou apprenti)Souvent salarié (contrat doctoral, CIFRE)
DébouchésL'emploi, ou le doctoratLa recherche publique ou privée, l'expertise, l'enseignement supérieur

Préparer la suite : que faire après un doctorat ?

La recherche publique

Chercheur dans un organisme (CNRS, Inserm, INRAE…) ou enseignant-chercheur à l'université, sur concours, souvent après un ou plusieurs contrats postdoctoraux.

La recherche privée

Recherche et développement dans l'industrie, la santé, le numérique, l'énergie : le doctorat y est très recherché, surtout en sciences.

Hors de la recherche

Conseil, data, haute fonction publique, enseignement, édition, culture, organisations internationales, création d'entreprise.

À l'étranger

Le doctorat est reconnu partout sous le nom de PhD : beaucoup de docteurs font un postdoctorat à l'étranger.

Questions fréquentes sur le doctorat

Que veut dire PhD ?

PhD est l'abréviation de Philosophiae Doctor, « docteur » en latin. C'est le nom international du doctorat, quelle que soit la discipline : un doctorat français est un PhD.

C'est quoi un doctorant ?

Un étudiant-chercheur qui prépare une thèse de doctorat, en général pendant trois ans, dans un laboratoire et une école doctorale. Le plus souvent, il est salarié grâce à un contrat doctoral ou une convention CIFRE.

Combien d'années dure un doctorat ?

Trois ans à temps plein en règle générale, après un master : le doctorat est donc un bac + 8. Des prolongations d'un an sont possibles par dérogation.

Quel niveau d'études faut-il pour faire un doctorat ?

Un master, ou un diplôme de niveau bac + 5 reconnu (diplôme d'ingénieur, d'école de commerce visé). Une dérogation est possible pour un parcours équivalent.

Est-on payé pendant un doctorat ?

Le plus souvent, oui. Le contrat doctoral garantit au moins 2 300 € brut par mois depuis le 1er janvier 2026. En 2025-2026, 79 % des nouveaux doctorants avaient un financement : contrat doctoral, CIFRE, région, fondation…

C'est quoi une thèse ?

Un travail de recherche original, rédigé et présenté en soutenance publique devant un jury. Elle apporte des connaissances nouvelles sur un sujet précis, sous la direction d'un directeur ou d'une directrice de thèse.

Comment trouver un sujet de thèse ?

Les écoles doctorales et les laboratoires publient leurs sujets financés au printemps. Le plus simple est de faire un stage ou un mémoire de recherche en master dans un laboratoire qui t'intéresse, puis d'en parler avec un futur directeur de thèse.

Combien de docteurs sont diplômés chaque année en France ?

14 900 en 2025, selon le ministère de l'Enseignement supérieur, après 14 700 en 2024.

Que deviennent les docteurs ?

Trois ans après la thèse, 94 % de ceux qui sont sur le marché du travail ont un emploi, et 74 % travaillent dans la recherche publique ou privée. D'autres rejoignent le conseil, la data, l'enseignement ou la fonction publique.

Master ou doctorat : lequel choisir ?

Le master (bac + 5) mène surtout à l'emploi. Le doctorat (bac + 8) vient après : il prépare à la recherche et aux postes d'expertise. Choisis le doctorat si un sujet te passionne au point d'y consacrer trois ans. Voir Le master.

Peut-on faire un doctorat en entreprise ?

Oui, avec une convention CIFRE : une entreprise t'embauche pour ta thèse, en lien avec un laboratoire public, avec une aide de l'État.

Quelle différence entre docteur et médecin ?

Le docteur en médecine a soutenu une thèse d'exercice à la fin de ses études de médecine. Le doctorat de recherche, ou PhD, est un autre diplôme, obtenu après trois ans de recherche. Les deux donnent le titre de docteur.

Sources : SIES (enquête auprès des écoles doctorales, note flash de juillet 2026 ; enquête IPDoc 2023), arrêté du 25 mai 2016 relatif à la formation doctorale, etudiant.gouv.fr (contrat doctoral).